Atlantis должен был доставить на МКС европейскую лабораторию Columbus. Перенос старта шаттла, пуск которого первоначально планировался на 6 декабря, повлиял и на
расписание полетов других шаттлов. Уже очевидно, что старт Endeavour, запланированный на 14 февраля, будет перенесен. Новая дата старта шаттла, который должен доставить на МКС японский модуль Kibo и систему Dextre, будет объявлена после того, как будет известна точная, а не ориентировочная, как сейчас, дата старта Atlantis.
Ранее старт шаттла был перенесен с 2 на 10 января из-за рождественских и новогодних каникул. Решение о переносе запуска было принято в связи с намерением дать рабочим возможность провести больше времени со своими семьями во время праздников.
Позже стало известно, что запуск перенесен с 10 января на неопределенное время, поскольку неизвестно, сколько именно потребуется времени на ремонт, испытания и установку новых топливных датчиков, из-за которых запуск пришлось отменить.
Старт космического челнока изначально был запланирован на 6 декабря, однако из-за проблем с датчиками топлива запуск несколько раз переносили, но в назначенный день один из датчиков снова не сработал. Шаттл был снят со стартовой площадки и помещен в ангар для более тщательного обследования.