По словам представителей фонда, награда является "признанием технических достижений, которые привели к одним из самых замечательных и значимых открытий нового тысячелетия".
Отдельно представители фонда отметили обнаружение "Фениксом" воды на Марсе. Церемония вручения награды состоится 30 марта 2009 года в рамках Национального космического симпозиума – ежегодного мероприятия, проводимого Фондом космоса.
За историю организации это первый случай, когда награждается отдельная космическая миссия.
Среди лауреатов этой премии в прошлом бывший президент США Джордж Буш младший, Японское космическое агентство (JAXA) и Лаборатория реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory).
Напомним, зонд "Феникс" совершил посадку в районе южного полюса Марса 25 мая 2008 года. Основной целью миссии было изучение состава атмосферы, почвы, а также погодных условий Красной планеты.
31 июля данные, полученные зондом, доказали наличие на Марсе воды (в виде льда). Миссия зонда продлевалась несколько раз. В настоящее время на южном полюсе Красной планеты наступила зима, которая привела к прекращению функционирования аппарата.