Фрагменты скелета черепахи возрастом 210 миллионов лет были найдены в окрестностях Нью-Мехико.
Длина животного, получившего название Chinlechelys tenertesta, достигала 30 сантиметров.
"Это самый тонкий панцирь, который когда-либо находили у черепах", – утверждает автор исследования доктор Уолтер из Музея естественной истории и науки Нью-Мехико.
По словам ученых, пластины, найденные у этого пресмыкающегося, были предшественниками настоящего панциря. В процессе эволюции они сливались друг с другом и с ребрами скелета и образовывали сплошное покрытие на теле.
"По каким-то причинам быть черепахой со сплошным панцирем оказалось выгодно", – отмечает доктор Джойс.
Найденный вид черепах жил на Земле в триасовый период мезозойской эры, до появления черепах с настоящим панцирем в юрском периоде.
По словам ученых, новое открытие имеет решающее значение для понимания эволюции этой группы животных.