Шесть лет назад эта же группа исследователей под руководством Роса Клабба уже подвергала критике существующие программы по разведению слонов в неволе.
Тогда эти результаты были негативно встречены научным сообществом, что было связано с малым количеством статистических данных, использованных в статье.
В новой работе, опубликованной в Science, исследователи исправили свои ошибки: они отследили жизненный цикл более 800 слоних, которые жили в европейских зоопарках в период между 1960 и 2005 годами.
Вся информация была собрана организацией European Elephant Group, целью которой является отслеживание жизни этих животных в неволе.
В результате исследователи установили, что средняя продолжительность жизни слонов в неволе составляет примерно 17 лет. Для сравнения ученые приводят следующие данные. Средняя продолжительность жизни слонов в кенийском Национальном парке Амбосели составляет 56 лет. Если включить в рассмотрение животных, погибших от браконьеров, то она составит 36 лет.
Дольше чем в зоопарке слоны живут даже на работах по добыче леса в Мьянме – почти 42 года. Кроме этого в неволе значительно выше смертность среди детенышей.
По мнению ученых, основной причиной подобной ситуации является несовершенство программ содержания этих животных.
Так, например, слоних во время разведения разлучают с детенышами, и ученые полагают, что это приводит к накапливанию у животных стресса.
Другой основной проблемой является недостаток места в вольерах для физической активности. Все это приводит к тому, что популяцию слонов в зоопарках постоянно необходимо пополнять животными, пойманными на воле.
Данная работа уже подверглась критике со стороны некоторых экологов. Специалисты считают, что она создает излишне "идеалистическую" картину жизни животных в национальных парках, поскольку опасность браконьерства там значительно выше, чем говорят официальные данные. Кроме этого работа принижает роль зоопарков в сохранении вымирающих видов.