Тесты робота по имени M7 запланированы с 25 по 28 сентября. Они проходят на борту самолёта C-9, принадлежащего NASA. Этот лайнер совершит в общей сложности четыре полёта, и в ходе каждого обеспечит 40 коротких периодов микрогравитации за счет параболической траектории. За это время испытатели и проверят различные функции робота от SRI.
Для своего M7 SRI разработала специальный софт, который способен компенсировать ошибки человека-оператора, возникающие, к примеру, вследствие попадания лайнера в турбулентные потоки.
Главная задача эксперимента — сравнение в условиях невесомости "прямой" работы хирурга-человека и робота, управляемого другим хирургом дистанционно. И человеку, и роботу предстоит выполнить несколько заданий с выполнением разрезов на модели ткани и зашиванием раны или разреза. После опытов специалисты сравнят точность и скорость проведения этих процедур
SRI является пионером в области робототехнических хирургических систем. Именно здесь был разработан первый в мире робот-хируг "Да Винчи", выпускаемый дочерней фирмой SRI – компанией Intuitive Surgical.
Дистанционно управляемые роботы-хирурги давно интересуют космонавтику. Такие машины могли бы совершать операции на борту орбитальной станции. Роботы такого типа уже проверялись под водой, в условиях "моделированной" космической экспедиции.
Так, в 2004 году робот-хирург "Зевс" компании Computer Motion прошёл тесты в подводной лаборатории "Водолей" в рамках экспедиции NASA NEEMO 7. А в 2006 году в рамках миссии NEEMO-9 в "Водолее" испытали и M7, причем между хирургом и роботом насчитывалось 2400 километров. Новые тесты M7 проходил и в экспедиции NEEMO 12, состоявшейся весной нынешнего года.
Главные темы