Дослідивши хімічний склад бивнів дитинчат мамонтів, вчені з'ясували, що у вимиранні цих тварин були винні люди. Результати роботи були представлені на конференції Society of Vertebrate Paleontology meeting.
Хімічний склад бивнів мамонтів дозволяє визначити, чим харчувалася тварина. Вивченню піддалися 15 бивнів, що належали молодим мамонтам у віці від 3 до 12 років, а їхній вік варіювався від 40 тис. до 10 тис. років. Вчені аналізували, яка кількість ізотопів азоту-14 і азоту-15 міститься в тканини бивнів.
У результаті роботи з'ясувалося, що кількість ізотопів азоту-15 по відношенню до азоту-14 поступово знижувалася, що говорить про збільшення кількості твердої їжі в раціоні молодих мамонтів і скорочення споживання материнського молока.
Автори дослідження стверджують: за останні 30 тис. років період часу, протягом якого молоді мамонти харчувалися материнським молоком, скоротився з восьми до п'яти років. На думку палеонтологів, це означає одне: первісні мисливці активно переслідували і винищували мамонтів, що в кінцевому підсумку і призвело до їх зникнення.
Головні теми