Сьогодні серед палеонтологів немає згоди в тому , як і чому предки птахів обзавелися пір'ям і крилами . Частина вчених дотримується класичної теорії про те , що пір'я дозволили птахам освоїти нову екологічну нішу – повітряний простір – недоступну для динозаврів . Інші палеонтологи вважають , що пір'я з'явилося не заради польотів , а для обігріву тіла або привернення уваги самок .
Мінь Ван ( Min Wang ) з Інституту палеоантропології і палеонтології хребетних КАН в Пекіні ( Китай ) і його колеги знайшли відповідь на це питання , проводячи розкопки на північному сході Китаю , в провінціях Ляонін і Хебей , де були недавно знайдені останки десятків нових видів птахів і пернатих динозаврів .
Два роки тому команда Вана натрапила на останки вкрай дивного птаха , що отримав ім'я Pterygornis dapingfangensis . За своїми розмірами і зовнішнім виглядом , як припускають вчені , він був схожий на горобця , але при цьому птерігорніс помітно відрізнявся по анатомії від інших пернатих , що мешкали в лісах майбутнього Китаю на початку крейдяного періоду .
Ці відмінності , як виявили китайські палеонтологи , в основному проявлялися в структурі кісток і в тому , як вони з'єднувалися одна з одною . Зокрема , багато кістки черепа , кистей , таза , хребта і деяких інших частин тіла повністю зрослися один з одним , що зовсім не характерно для динозаврів і перших протоптахів , але є спільною рисою сучасних пернатих .
Причина цього проста – подібне об'єднання кісток робить скелет птаха більш міцним і більш пристосованим до тих навантажень , які вони змушені витримувати , маневруючи в повітрі під час польоту або під час зльоту . Що ще цікавіше , обидва скелета птерігорнісів , які знайшли Ван і його колеги , належали молодим птахам , які не прожили й року , що говорить про те , що ця особливість анатомії була наслідком старіння їх тіла , а новим еволюційним пристосуванням .
Відповідно , можна говорити про те , що перші " справжні " птахи , які вміють літати , з'явилися не 90 мільйонів років тому , як вважали деякі вчені , а приблизно 120 мільйонів років тому . Як саме птахи набули цю здатність , поки сказати неможливо – птерігорніси , констатують вчені , є занадто " сучасними " , і тому на їх прикладі не можна зрозуміти , які кістки почали зростатися першими , і що запустило цей процес .
Головні теми