Мисливець випадково знайшов в горах штату Монтана рештки ящера, який жив у морях на місці сучасної Північної Америки приблизно 70 мільйонів років тому, йдеться в статті, опублікованій в журналі Journal of Vertebrate Paleontology, – передає РИА Новости.
"Представники цієї групи рептилій відомі своєю незвичайно довгою шиєю, яка в деяких випадках містить до 76 хребців. Коли ми відкопали цей скелет, він шокував нас – в його шиї містилося всього приблизно 40 хребців", – розповідає Патрік Дракенміллер (Patrick Druckenmiller) з університету Аляски в Фербанксі (США).
Як розповідає Дракенміллер, цей родич міфічного лохнеського чудовиська, що перевернув уявлення вчених про еволюцію довгошиїх морських рептилій, був знайдений мисливцем Девідом Брадтом, який подорожував по горах в північній частині штату Монтана, вистежуючи лосів та іншу велику дичину, в листопаді 2010 року.
Мисливця переслідували невдачі, і він ніяк не міг вийти на слід лося. Втомившись від безуспішних пошуків, Брадт спустився в одну з ущелин і зачерпнув води з струмка, щоб вмитися. На дні він помітив дивний "корч", який спробував витягти, очистивши його від трави і чагарників. Виявилося, що це були скам'янілі рештки гігантської стародавньої рептилії. Прикинувши її розміри, Брадт порахував, що він знайшов рештки трицератопсів, яких часто відкопують на північному заході США, і відправив фотографії своєї знахідки палеонтологам.
Витягування решток "трицератопса", як розповідає Дракенміллер, зайняло три дні. По його завершенні стало ясно, що ящір жив не на суші, а у воді, і є раніше невідомим видом еласмозаврів – довгошиїх морських рептилій, що населяли моря Землі за часів крейдяного періоду. Незважаючи на свою приналежність до еласмозаврів, шия у нього була короткою – всього два з невеликим метри.
За часів життя "кузена" Нессі з Монтани Північна Америка представляла собою не єдиний континент, а два гігантських острова, Ларамідія і Аппалачі, розділені між собою протокою шириною в кілька сотень кілометрів, котрі проходили по території Монтани і ряду інших центральних штатів США і провінцій Канади.
Невелике число хребців у цієї рептилії, що отримала ім'я Nakonanectes bradti в честь Брадта і племені місцевих індіанців, здивувало вчених, так як воно вказує на те, що в морях крейдяного періоду існували еласмозаври як з короткою, так і довгою шиєю. Це суперечить уявленням про їх еволюцію. Раніше вчені вважали, що предки цих прототипів лохнеського чудовиська мали коротку шию, яка поступово збільшувалася у міру пристосування еласмозаврів і їх родичів з числа плезіозаврів до середовища проживання.
Це відкриття, як зазначає Дракенміллер, говорить про те, що еласмозаври могли займати різні екологічні ніші, а значить, вони були широко поширені незадовго до завершення ери динозаврів, і що їх еволюція могла проходити різними шляхами під дією умов середовища проживання, в яких жили їх пращури.
Головні теми