Идея вызывать молнию с помощью лазера была высказана еще в семидесятых годах прошлого века, но тогда в распоряжении ученых не было достаточно мощной мобильной лазерной установки. Впрочем, в последнее время мощные тераваттные лазеры стали появляться во многих лабораториях. Они, однако, слишком велики и потому непригодны для использования в полевых условиях.
Для исследования молний немецкие и французские ученые применили новый мобильный лазер, называемый "Терамобиль". В разобранном виде он спокойно помещается в стандартный шестиметровый контейнер для перевозок.
Эксперимент проводится во время грозовой погоды на вершине пика Саут-Бэлди в штате Нью-Мексико. Специалисты обстреливают облака частыми импульсами пятитераваттного лазера. Его лучи создают так называемые "жилы" – каналы ионизированных молекул, которые передают электричество в облаках. "Жилы", созданные лазером, быстро исчезают и не могут вызвать разряд молнии. Исследователи, однако зарегистрировали повышение активности в облаках.
По словам французского исследователя Андре Мисировича, работа поможет как лучше изучить сам феномен молнии, так и позволит предотвращать сильные грозы до того, как они доберутся до населенных пунктов.